|
Тоурэнс, притаившись за статуей, смотрел, как на территорию кладбища медленно вполз, словно огромный уродливый жук, черный "Chevrolet" из гаражей корпорации "Вечность". Садовник, подстригавший кусты, сразу же исчез, предпочитая ничего не видеть и не слышать. Из машины вылезли двое в аккуратных черных костюмчиках, и разделились. Один из них, с букетом в руках, пошел, как и положено, к могиле. А второй, оглянувшись, направился прямо к гранитной ограде, и запустил руку в сделанный там тайник. Тоурэнс напрягся.
- Они здесь, - тихо шепнул он в рацию.
Человек, наконец, отыскал в тайнике то, за чем он сюда приехал. Но не заметил наблюдавших за ним в бинокль Лору и Итаниэла, надежно укрытых густыми кустами.
- Это ящик с какой-то надписью, - сказал Итаниэл, разглядев в бинокль предмет. Он перевел взгляд на другого человека, с цветами, но тот спокойно возложил букет к памятнику и обернулся к напарнику, без слов спрашивая: "ну?".
- Их всего двое, - прозвучал голос Тоурэнса из рации. Люди из группы "Вечность" пошли к машине.
- Они кладут его в джип, - сообщил Итаниэл Тоурэнсу.
- Хорошо.
- Вперед!
- Понял, иду, - отозвался Тоурэнс, и вышел из укрытия. Он направился к машине приехавших... как кто-то, спрыгнув на него с потолка, сбил Тоурэнса с ног.
Итаниэл подлетел к двум людям "Вечности", и, не задавая глупых вопросов, атаковал их. Лора тихо подобралась к багажнику "Chevrolet" и быстро прилепила "жучок".
Тоурэнс поднялся на ноги. Он привык верить своим глазам, даже когда то, что он видел... казалось невероятным. Майрок, вполне живой Майрок, стоял перед ним и усмехался.
- Тоурэнс! Давно не виделись! - рассмеялся Майрок своим обычным неприятным смехом. Тоурэнс быстро подсек его, и Майрок со всего размаху растянулся на земле. Он неторопливо поднялся, отряхивая одежду от белой пыли.
- Вижу, ты все тот же, - прокомментировал Майрок, в свою очередь швыряя Тоурэнса на землю.
Лора быстро бежала к своему "Mercedes". Она прыгнула на водительское место, и небрежно швырнула вытащенную из машины бэннинговских ребят коробку на заднее сидение. Через секунду Итаниэл, нанеся последний, сокрушительный удар, помчался туда же, и, едва он сел, Лора сорвалась с места.
Майрок потрогал ушибленную в драке челюсть.
- Тоурэнс! Что мы делаем? Мы же друзья. Мы не должны драться! - Майрок протянул Тоурэнсу руку. Тоурэнс усмехнулся. Он знал Майрока, как облупленного, и сейчас... Тоурэнс погрозил Майроку пальцем, покачав головой. Майрок улыбнулся.
- Впрочем, ты прав, - сказал он, протягивая вперед другую руку, с игольником. Он выстрелил. Секунду Тоурэнс еще стоял на ногах, бессознательно ухватившись за плечо, куда попала игла со снотворным. Майрок подошел чуть поближе и с удовольствием съездил Тоурэнсу по физиономии.
Лора и Итаниэл быстро ехали прочь от кладбища.
- Что там? - спросила Лора, кивком указав на коробку.
- Тоурэнс считает, энергетическое оружие, - ответил ей Итаниэл и достал рацию. - Оно у нас, едем домой.
Ответа не последовало. Итаниэл в тревоге обернулся назад, словно пытаясь увидеть Тоурэнса.
- Тоурэнс, где ты? Тоурэнс?
Из черной рации, оставленной на берегу бассейна, донесся далекий голос Итаниэла:
- Тоурэнс?
Но Тоурэнс его не слышал. Он мирно спал, плавая в бассейне.
Только в каюте, вдалеке от лишних глаз, Итаниэл рискнул открыть коробку. Изнутри коробка напоминала футляр от драгоценностей, только вместо украшений в нем лежал маленький приборчик овальной формы.
- Тоурэнс у Бэннинга, - сказал Итаниэл.
- Я не уверена... - возразила Лора.
- Иначе он был бы здесь.
- Давай подождем его, как мы и договаривались, - упрямо сказала Лора. Итаниэл, тем временем, достал прибор из футляра и пригляделся повнимательнее.
- Это и есть энергетическое оружие? - скептически спросила Лора.
- Нет. Но это наши технологии.
- Как он о нем узнал?
- Тоурэнс выкрал у Бэннинга бумаги, - кивнул в сторону кабинета Итаниэл, и Лоры пошла туда. Итаниэл задумался. - Кажется, я уже видел этот знак... - пробормотал он. Смутные воспоминания: Торбер, его лаборатория, Дэнт...
Итаниэл интуитивно нажал на кнопку с краю... и с удивлением увидел, как его потрепанные джинсы превратились, словно по волшебству, в отглаженные темно-серые брюки. И сам он... словно бы стал меньше ростом. И руки...
Лора вошла в каюту, не поднимая глаз от бумаг в своей руке.
- Группа "Хамелеон". Подразделение Бэннинга... - Лора подняла голову и застыла. Дэнт смотрел на нее, оборачиваясь. Мысли Лоры смешались.
- Дэнт, - сказала она.
- Я понял, что это, - произнес Дэнт... и превратился в Итаниэла. - Прототип голографического проектора.
- Как ты это сделал? - удивленно спросила Лора. Она уже привыкла к разным "чудесам", но это!..
- Обладатель проектора может проецировать изображение чужого тела.
- Невероятно...
Лора едва не вскрикнула. Перед ней стояла... она сама. В тех же джинсах, синей кофточке...
- Чрезвычайно эффективный прибор. Имитирует даже голос, - сказала вторая Лора, и улыбнулась.
Настоящая Лора подошла поближе. Ее двойник улыбнулась и... сменила наряд.
- Это твоя... тайная фантазия? - весело спросила настоящая Лора Итаниэла, рассмотрев открытое платье из красного атласа.
- Мне нравится. Может, лучше так? - усмехнулся Итаниэл, и снова сменил облик, припомнив то синее полотенце...
- Что ты хочешь сказать? - спросила Лора недоверчиво.
- У прибора есть потенциал... - невинно отозвался Итаниэл, снова становясь собой. И пояснил уже серьезно: - Бэннинг похитил чертежи Торбера.
- И передал людям из "Хамелеона".
"Получено сообщение", сухо сообщил компьютер. Вслед за этим на экране появилось изображение весьма довольного собой Майрока. Майрок развел руками, и усмехнулся.
- Впечатляет, - признал Бэннинг, стараясь, чтобы его удивление было не так заметно.
- Неплохо для покойника?
- Значит, меня обманули.
- Разумеется, - ехидно отозвался Майрок, и напустил на себя серьезный вид. - Теперь о деле. Я нашел кое-что.
Бэннинг изобразил на лице заинтересованность, и, протянув руку, незаметно ввел команду: "Определить источник сигнала". Майрок подался вперед, забеспокоившись.
- Ты не пытаешься меня вычислить?
- Что тебе нужно?
- Хочешь, расскажу тебе маленькую историю? После нашей последней встречи я выяснил интересную вещь: оказалось, что жить на этой планете без денег - невозможно, - произнес Майрок задумчиво.
- Тебе нужны деньги? - удивленно спросил Бэннинг.
Майрок усмехнулся:
- Немного, сущий пустяк!
- Точнее!
- Пять миллионов.
- Ты не успеешь их потратить.
- Посмотрим?
- Что у тебя есть?
Майрок выдержал эффектную паузу... и ответил:
- Подожди немного... Я с тобой свяжусь.
Взбешенный Бэннинг смотрел на надпись: "Передача завершена". И мысленно представлял себе все возможные способы придушить этого гаденыша. Пять миллионов! Он что, с ума сошел?
- Главное - сосредоточиться, - объяснял Итаниэл Лоре. - Точно представь себе другого человека: его тело, лицо, одежду. Все.
Лора послушно сосредоточилась. Секунду спустя на ее месте стоял второй Итаниэл.
- Что скажешь? - спросила Лора. Настоящий Итаниэл замялся, оглядев второго себя... одетого разве что в трусы веселенькой расцветки.
- Да... - неопределенно отозвался он. Лора снова стала собой, и Итаниэл облегченно вздохнул. - Так лучше.
- Я рада.
Она протянула прибор Итаниэлу.
- Теперь Бэннинг сможет стать кем угодно, - проговорил Итаниэл.
- Как Дэнт? - спросила Лора.
- Лучше.
Дэнт вошел в гараж, и подошел к стоящему на рампе Бэннингу.
- Новая игрушка тебе понравится, Дэнт. С ней ты сможешь изображать кого угодно.
- Я это умею, - чуть обиженно ответил Дэнт.
- Да. Но ты можешь быть только в одном месте... а прибор воспроизводим. - Бэннинг устремил взгляд куда-то в бесконечность. - И мы сможем оснастить им любое количество людей...
- Я уникален! - Дэнт был встревожен. Его хотят заменить? Его!!!
Бэннинг вздрогнул, когда голос Дэнта ворвался в его мысли, вернув из сладких грез обратно на грешную землю.
- Мистер Дэнт! Никто не собирается вас заменять... - проворчал он с досадой.
- И что теперь? - Лора подняла глаза на Итаниэла.
- Мы используем прибор против него.
- Бэннинга трудно найти.
- Но сейчас в его машине передатчик. - У Итаниэла на все был готов ответ. Как всегда.
В гараж въехал злополучный "Chevrolet", из которого вылезли избитые Итаниэлом ребята. Один из них, негр огромного роста, одернул костюм. Его напарник, поморщившись, положил руку на сломанное ребро. Бэннинг молча смотрел на них. У меня на редкость нехорошее предчувствие... - подумал он, сопоставив звонок Майрока и виноватые лица этих двоих.
- В чем дело? - спросил Бэннинг.
- На нас напали.
- Майрок. - Бэннинг не спрашивал, он утверждал.
- Майрок мертв, - сказал Дэнт, подходя к машине приехавших. По дороге он нагло задел плечом великана-негра, но тот не посмел ничего сказать любимчику шефа.
- Уверяю вас - нет, - произнес Бэннинг.
- Он появился из ниоткуда... - начал водитель.
- ...и похитил проектор, - оборвал его Бэннинг, без труда отгадав окончание фразы. Дэнт, тем временем, осмотрел машину.
- Ну? - требовательно спросил Бэннинг.
- Передатчик.
- Отследи обратный сигнал. И, Дэнт! Не дай Майроку обмануть тебя снова.
Бэннинг развернулся и вышел, кипя от ярости. А Дэнт, воспользовавшись, что из-за машины его не видно, скорчил гримасу, отлично передразнив Бэннинга.
Дэнт сидел у компьютера, когда в лабораторию вошел слегка поостывший Бэннинг.
- Где он?
- Одну минуту, мистер Бэннинг... - пробормотал Дэнт, откладывая передатчик. - Он... в яхт-клубе.
- Неудивительно. Похоже, у него появился вкус к роскоши, - фыркнул Бэннинг за спиной Дэнта.
- Зачем ему материальные блага? - спросил его Дэнт. - Он знает, что скоро вы уничтожите планету.
- Боюсь, Майрок становится землянином. С их стремлением жить одним днем...
В тот момент, когда Дэнт заканчивал отслеживать обратный сигнал, Итаниэл устало выпрямился, отыскав на карте местонахождение базы Бэннинга.
- Это временная база. Я все выясню, - сказал он стоявшей рядом Лоре.
- Нет! Подождем Тоурэнса.
- Тоурэнс не вернется. Он у Бэннинга.
Итаниэл сказал это, уже идя к дверям. Лора попробовала другой довод.
- Ты не можешь идти один!
Итаниэл остановился, и обернулся к Лоре. Он улыбнулся ей.
- Я - нет, - сказал Итаниэл спокойно, и мгновение спустя на его месте стоял Дэнт. - Но Дэнт - да...
Итаниэл склонил голову в излюбленном дэнтовском жесте и весело поглядел на Лору.
- Но если они живут одним днем... как они чего-то добиваются? - продолжил Дэнт начатый ранее разговор. Бэннинг хмыкнул.
- Они близоруки. Но тем лучше для нас. Чем больше люди увлекаются накоплением богатства и власти, тем меньше они замечают, что теряют все.
- Что бы произошло, если бы они понимали, что конец близок?
- Думаю, ничего. - Бэннинг пожал плечами. - Хоть они и знают о том, что смертны, каждый из них верит, что преждевременная смерть грозит кому-то другому.
По улицам ехал роскошный кабриолет. Майрок вел его осторожно, стараясь не попасть в аварию и не привлечь внимание копов, так как рядом с ним сидел все еще полусонный Тоурэнс с аккуратно скованными руками.
- Тоурэнс, позволь спросить тебя: почему ты ушел от Бэннинга? - с интересом спросил Майрок. - Я слышал, вы неплохо работали... что произошло? Позвал старый друг, или какая-нибудь женщина? Уверен, что женщина. Надеюсь, она того стоила. Но ты знаешь Бэннинга, его любовь к традициям. Он захочет тебе отомстить. Для меня это означает деньги, а для тебя - мучительную смерть. Но такова жизнь, да?
Майрок опять рассмеялся.
- Я не видел человека, который умер бы достойно. - Дэнт повернулся к Бэннингу.
- Да? - вскинул бровь Бэннинг.
- Все они молят о пощаде.
- Они недальновидны, Дэнт, - ответил Бэннинг после паузы. - И самонадеянны. Они жадны, эгоистичны и ненасытны! Вот каковы люди!
- И вы думаете... что Майрок стал таким же, живя среди них? Может, это... заразно? - Дэнт с ухмылкой посмотрел на Бэннинга.
- Нет, Майрок всегда был завистником и эгоистом. На Тере он не мог выразить себя.
- Земля подошла ему больше?
- На Тере Майрок был обычным наемным убийцей.
- Им он и остался, - возразил Дэнт.
- Да, - не стал спорить Бэннинг. - Но здесь ему работать легче. Он сильнее любого человека. Если ему что-то понравилось, он это берет.
Дэнт секунду помолчал, но все-таки тихо сказал:
- То же можно сказать и о вас.
Бэннинг онемел. Он молча прошел за спиной Дэнта, придумывая ответ.
- В некотором роде, Дэнт, - наконец, произнес он. - Но у меня есть цель. У Майрока ее нет.
- Уничтожение этой планеты. Итак, цель оправдывает средства.
- Именно так. - Бэннинг быстро вышел из лаборатории. Дэнт усмехнулся. Как легко оказалось пробить его защиту!.. Может, в Бэннинге куда больше от человека, чем он смеет сознаться даже самому себе?
Дэнт заглянул в окно. Никого. Он осторожно приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Лестница. Блестящие медные перила. Дэнт провел рукой по металлу, и начал спускаться.
- Итаниэл? - раздался снизу голос Лоры. Дэнт вздрогнул от неожиданности.
Лора вышла к лестнице.
- Что с тобой? Ты нашел его? - спросила она. Дэнт быстро принял облик Итаниэла, каким он его помнил.
- Нет.
Лора пригляделась к Итаниэлу повнимательнее. Что-то не так... а, просто рубашка другая!
- Ты переоделся?
Дэнт удивленно взглянул на Лору.
- Да. Я испачкался. Наступил в грязь, - сказал он первое, что пришло на ум. Лора кивнула.
- Хорошо, что ты вернулся. Бэннинг наверняка использует Тоурэнса как приманку.
- Ты права.
- Возможно, он знает, что проектор у нас.
- Еще нет.
- Оставайся здесь, пока мы не выработаем новый план.
Дэнт мысленно усмехнулся, и устроился на диване.
- Я никуда не иду, - ответил он с улыбкой... и, вовремя спохватившись, подавил привычную гримасу.
Итаниэл огляделся. В этом здании находилась база Бэннинга. Итаниэл решительно направился к дверям, улыбнувшись встречным. Но, когда он потянул за дверную ручку, дверь не открылась. Охранник удивленно покосился на него, и показал глазами на кодовый замок.
- Мистер Дэнт!..
- А, ну да... - Итаниэл быстро взломал код. Дверь на этот раз послушно открылась. Но, едва Итаниэл вошел, как его окликнул другой охранник.
- Мистер Дэнт? Мистер Бэннинг ждет вас в лаборатории.
Итаниэл вздрогнул и нерешительно пошел к лестнице.
Дэнт разглядывал рыбок. Любопытные создания, - думал он, следя за медленными перемещениями рыб. Вошедшая Лора встала в дверях.
- Ты нашел Бэннинга? - негромко спросила она.
- Нет.
- Куда вел сигнал?
- Никуда, - ответил Дэнт, но, решив, что такой ответ подозрителен, поспешил пояснить: - ложный передатчик.
- И ничего от Тоурэнса... - задумчиво протянула Лора.
- А Майрок?
- Майрок?
Дэнт кивнул.
- Я думала, он мертв, - удивилась Лора. Дэнт хмыкнул.
- Я тоже.
- Ты видел его?
- Да.
- Итаниэл, в чем дело? - встревожилась Лора, которой надоели односложные ответы Итаниэла.
Дэнт опустил голову, и мягко усмехнулся.
- Ни в чем. Я беспокоился... Майрок мог найти тебя...
- Как? - улыбнулась Лора. - Никто не знает, где мы.
- Да-да. Я слишком забочусь о тебе.
- Все хорошо.
Дэнт подошел к Лоре, и осторожно опустил руки ей на плечи. Лора не сопротивлялась.
- Ты мне слишком дорога...
- Я знаю.
- Ты для меня больше, чем вся жизнь...
- Конечно...
- Ты... чувствуешь то же?
- Да. - Лора чуть помедлила с ответом, и, сказав это, осторожно высвободилась.
Она ушла. Дэнт молча отвернулся от двери.
Итаниэл наугад шел по зданию, когда откуда-то снизу раздался голос Бэннинга.
- Мистер Дэнт!
Итаниэл повернулся. Он находился прямо над лабораторией, где у стола стоял Бэннинг, подняв голову. Бэннинг сложил руки.
- Как быстро! - с издевкой произнес он. - Где прибор? Майрок?
- Майрок мертв.
- Это я уже слышал... - саркастически отозвался Бэннинг.
- Да, - ответил Итаниэл, не придумав ничего лучше, и спустился в лабораторию. Бэннинг снова повернулся к столу.
- Сейчас ты уверен?
- Да.
Бэннинг медленно кивнул, не отрывая взгляда от стены, и стараясь держать себя в руках.
- А голографический проектор?
- Исчез.
Бэннинг повернулся к Итаниэлу с напускным спокойствием, сдерживая до поры до времени ярость.
- Я не уверен, что понял тебя. У Майрока его не было?
- Нет.
Бэннинг медленно обошел вокруг Итаниэла, и встал у него за спиной.
- Это все, что ты можешь сказать? - в голосе Бэннинга послышался далекий гром.
- Да.
- Не хочешь пройти через регенератор? - спросил Бэннинг с фальшивой заботой.
- Я в порядке.
- Да? Тем лучше.
Бэннинг встал перед Итаниэлом, и зло отчеканил: - Ищи голографический проектор! Это понятно?
- Да.
Итаниэл пошел к дверям, стремясь поскорее убраться с глаз обозленного Бэннинга...
Дэнт подошел к компьютеру, оставленному на столе. Доля секунды - и он снова стал собой. Дэнт быстро набрал знакомый номер, и замер, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. Замерцала надпись: "Связываю...", но шеф упорно не отзывался. Дэнт начал волноваться. Лора могла вернуться в любую секунду, а ему было необходимо поговорить с Бэннингом...
В лаборатории раздался громкий, резкий звонок. Итаниэл, уже стоящий в дверях, невольно вздрогнул. Бэннинг вскинулся, и раздраженно бросил вслед Итаниэлу:
- Выясни, что им нужно!
Итаниэл нерешительно оглянулся. За небольшой перегородкой стоял компьютер, и Итаниэл направился к нему. Он с удивлением увидел на экране лицо Дэнта.
- Мистер Бэннинг! - проговорил Дэнт. - Мистер Бэннинг, вы здесь?
Итаниэл оглянулся, тщательно припоминая внешность Бэннинга и его одежду. Секунду спустя на месте Итаниэла стоял второй Бэннинг. Внимательный наблюдатель заметил бы некоторую неуверенность, несвойственную главе "Группы Вечность", но...
- Да, мистер Дэнт, - произнес лже-Бэннинг, отзываясь на звонок.
- Я нашел яхту Итаниэла. Здесь Лора Китинг. Она думает, что я - Итаниэл.
Итаниэл застыл. Он быстро обернулся в сторону лаборатории, с ужасом ожидая, что сейчас сюда могут войти...
Бэннинг склонился над столом, углубившись в работу, и стараясь не думать об очередном промахе Дэнта. Это начинало раздражать...
Дэнт нерешительно заговорил, удивленный тем, что Бэннинг не обрадовался.
- Это хорошо, не так ли?
- Да... прекрасно, - выдавил из себя Итаниэл.
- У Майрока проектора нет. Он у Итаниэла. Он едет к вам.
- Понимаю.
- Я узнал у девчонки все... что было возможно. Что прикажете делать дальше?
- Ждите там. И не трогайте Лору! Оставьте ее мне. Я еду.
Дэнт мысленно фыркнул. Он наклонился ближе к экрану.
- Я мог бы... ее подготовить, - сказал он, и невольно хихикнул, представив себе эту "подготовку".
- Мистер... - Итаниэл сорвался почти на крик, но вовремя спохватился. Он глянул в сторону лаборатории, но никто не вбежал сюда...
Бэннинг удивленно поднял голову, и прислушался.
Итаниэл снова заговорил, но уже тише.
- Мистер Дэнт! Это приказ. Не трогайте Лору.
Дэнт вздохнул и отключился.
Дэнт разочарованно выпрямился.
- Ждать. Но девчонку не трогать. Очень весело! - прошипел он.
- Дэнт? - раздался голос Бэннинга. Итаниэл испуганно вздрогнул. Секунду спустя Бэннинг появился в дверях. Навстречу ему шагнул Дэнт.
- Небольшой сбой в аппаратуре, - пояснил Итаниэл, успевший перевоплотиться в Дэнта в последнюю секунду. - Я все исправлю.
Он ушел, а Бэннинг все стоял и смотрел ему вслед. Ему чертовски все это не нравилось.
Майрок остановил машину у роскошного особняка, у самого крыльца, проехав по аллее, усаженной великолепными пальмами.
- Так! Приехали! Вот мы и дома... - весело проговорил он, и шустро вылез из машины. - Позвольте открыть вам дверь...
Он открыл вторую дверь, и за шиворот вытащил Тоурэнса.
- Прошу... оглядитесь, вам понравится... вперед!
Дэнт все еще стоял перед компьютером, злой на Бэннинга за его приказ. Внезапно раздался голос Лоры, и Дэнт испуганно повернулся.
- Байдер не нашел Тоурэнса. Может, он у Майрока?
Дэнт успел перевоплотиться в последнюю секунду, и, когда Лора вошла, у компьютера уже стоял Итаниэл.
- Что ты делаешь? - удивилась Лора.
- Ничего, - отозвался Дэнт и подошел к ней. - Ты права. Будем ждать здесь.
Он взял Лору за руку и усадил на диван.
- Лора, я давно хочу задать тебе один вопрос. Когда ты еще не знала, кто я, ты рисковала ради меня жизнью... - Дэнт опустил ладонь на плечо Лоры, и продолжил: - Теперь, узнав, кто я на самом деле, ты все равно со мной.
- Спасибо... - смутилась Лора.
- Ты делаешь все это для... пришельца? - не унимался Дэнт. Он сел на диван рядом с Лорой, и девушка в смятении отодвинулась.
- Я не считаю тебя пришельцем, Итаниэл. А ты меня?
- Нет, - качнул Дэнт головой, и медленно забросил руку на плечи Лоре. - Когда мы вместе, мне кажется, что мы похожи...
Майрок втащил Тоурэнса в дом, и с гордостью огляделся.
- Десять тысяч квадратных футов итальянского мрамора... - сказал он, и только тут заметил, что на глазах Тоурэнса повязка. Майрок суетливо сдернул повязку, и приобнял старого друга за плечи.
- Неплохо, - равнодушно отозвался Тоурэнс, и Майрок обиженно толкнул его в спину, прошипев:
- Пошел!
- Но скоро Бэннинг все равно уничтожит планету, - сказал Тоурэнс, с трудом удержав равновесие.
- Ничто не вечно. Но наслаждаться я буду до самого конца.
- Ты дашь Бэннингу отобрать у тебя все это?
- Мне нет дела до Бэннинга, - пожал плечами Майрок. - Мне нет дела до этой планеты. И, по правде говоря, мне нет дела до твоих людей.
- Очень жаль, - ухмыльнулся Тоурэнс. - Ведь после Бэннинга тебе некого будет впечатлять... друг мой.
- Такова жизнь... друг мой, - язвительно ответил ему Майрок. Тоурэнс фыркнул, и шагнул вперед... и тут же нанес Майроку удар ногой. Майрок не остался в долгу. Стремительные удары следовали один за другим, и, наконец, Тоурэнс упал на пол. Но Майрок не заметил, что во время драки с подставки выпал маленький, но острый кинжал, и что Тоурэнс упал, накрыв спиной выпавший кинжал. Майрок подошел к лежащему и поставил ногу ему на грудь.
- Не расслабляйся. Ты здесь ненадолго.
Итаниэл шел по коридору, когда внезапно его облик мигнул. Итаниэл оглянулся. К счастью, в этот момент коридор был пуст. Итаниэл вынул из кармана проектор. На маленькой приборчике была панель, указывающая количество оставшейся энергии, и индикатор на ней мигал на границе желтого и красного полей, показывая, что энергии осталось совсем немного. Итаниэл оглянулся, ища любую проводку, выключатель, рубильник. Он заметил на стене что-то вроде трансформаторного блока и моментально отыскал через него путь к ближайшему компьютеру.
В конце коридора была заветная дверь. Итаниэл вошел. В помещении никого не было, только светилась среди четырех столбов голубая сфера. Итаниэл выключил проектор, поместил его в углубление на панели и стал ждать.
Дежурный, шедший по этажу, заметил распахнутую дверь. Дежурный уверенно зашел ... и с удивлением заметил там того, кого здесь никак не должно было быть. Он ударом ладони включил сигнализацию и атаковал Итаниэла, забывшего запереть дверь.
Бэннинг шел в сопровождении шефа службы безопасности и двоих своих телохранителей, когда раздался вой сигнализации. Он уверенно свернул туда. Шедший за ним телохранитель с трудом сдержался, чтобы не схватить за шиворот Бэннинга, который всегда лезь не в свое дело, и не оттащить куда-нибудь в безопасное место...
Итаниэл выключил сигнализацию, закрыл дверь и оттащил тело неудачливого дежурного за стол, припрятав там. Он услышал шаги, и метнулся к проектору. Ну же! - мысленно торопил он, наблюдая, как индикатор заряда перемещается вправо, в зеленую область.
Бэннинг распахнул дверь и вошел. Из-за его плеча шеф службы безопасности выставил ствол прихваченной с собой винтовки, стараясь спасти хотя бы жизнь Бэннинга в случае чего, но навстречу им поднялся Дэнт. Телохранители, мысленно матерившие босса, которому так не терпится схлопотать пулю, и который, по их мнению, искал острых ощущений, облегченно вздохнули. Конечно, Дэнт может довести босса до бешенства ничуть не хуже, чем Итаниэл, но это уже не их проблема...
- Это была ложная тревога. Сбой в системе, - пояснил Дэнт. Бэннинг смотрел на него, едва сдерживаясь.
- Что ты здесь делаешь? У тебя есть приказ.
- Да. Найти голографический проектор, - покорно опустил голову Дэнт, и вышел из лаборатории. Ошалевший от такой покорности, Бэннинг растеряно смотрел ему вслед, и не подумав расспросить подробнее об этом "сбое".
- Если тебе, конечно, нетрудно... - сказал Бэннинг, глядя вслед Дэнту.
Дэнт сидел совсем близко от Лоры, и водил пальцем по ее раскрытой ладони. Решив, что пора переходить к более решительным действиям, Дэнт осторожно завел Лоре за ухо прядь волос.
- Ты... покраснела? - удивился он.
- Да...
- Ты нервничаешь?
- Нет! - быстро ответила Лора и смутилась. - Немного.
- Почему?
- Это так... необычно.
- Что?
Дэнт не прекращал гладить Лору по затылку.
- А как же Тоурэнс? - попыталась остановить его Лора.
- Думаю, Тоурэнс будет в порядке.
- Да? Ты же сам говорил, что Тоурэнс пропал.
- Тоурэнс разберется сам.
Лора встревожилась. Тут что-то было не так. Она быстро пересела на другой диван, напротив.
- Что с тобой? - спросила она, и Дэнт ответил ей влюбленным взглядом. Лора насторожилась еще больше. - То ты изо всех сил пытаешься сорвать планы Бэннинга, а через минуту становишься таким...
- Каким?
- Таким... - Лора умолкла, подбирая слово, и Дэнт невольно посмотрел на свою руку.
- Это так плохо?
- Нет.
Майрок снова наполнил свой стакан, и повернулся к Тоурэнсу.
- Я уважал тебя, Тоурэнс. Ты был прекрасным стратегом и отличным солдатом.
- Ты тоже, - отозвался привязанный к тяжелому креслу Тоурэнс.
- Спасибо, - скромно улыбнулся Майрок. - Но одного я не понимаю: зачем ты дерешься ради других? Возьми меня: я независим...
Тоурэнс кивнул.
- Понимаю. Зависишь только от Бэннинга.
- Я свободен!
- Да. От всех, кроме него.
Майрок взмахнул рукой со стаканом, едва не опрокинув на себя его содержимое, но даже не заметил этого, пытаясь растолковать Тоурэнсу... элементарные вещи!
- Ты не понимаешь: моя единственная цель - разжечь у него аппетит.
- Тебе нужны деньги? Большие деньги?
- Я найду, на что их потратить.
- Кое-что Бэннингу нужно больше меня. И за это он заплатит. Хорошо заплатит.
- Правда? - Майрок против воли заинтересовался. - И за что же?
- Знаешь, что происходило на кладбище, где мы встретились?
- Нет. Не знаю.
- Мы перехватили то, что предназначалось Бэннингу.
Майрок посмотрел на Тоурэнса тяжелым взглядом, и поторопил его:
- Тоурэнс, говори скорей!
- Это энергетическое оружие. Изобретение Торбера, - искушающе произнес Тоурэнс, и поглядел на Майрока с ухмылкой.
- Хорошо. Я тебя слушаю.
Дэнт сидел напротив Лоры, и смотрел на нее. А Лора мучилась, пытаясь объяснить ему...
- Итаниэл, у тебя мало опыта в общении.
- В каком? - удивился Дэнт.
- Между мужчинами и женщинами. - Лора замялась. - Не знаю, как это происходит у вас, но здесь все сложно.
- Возможно, мне нужен учитель, который разъяснит мне эти сложности? - мурлыкнул Дэнт, беря руки Лоры в свои. Он нежно погладил ее пальцы, и внимательно рассмотрел их, не поднимая глаз.
- Возможно, - ответила Лора, решив ничему не удивляться. Здесь явно было что-то не так...
- Ты знаешь, кто мог бы мне помочь? - продолжил Дэнт тем же мурлыкающим голосом.
- Знаю, - ответила Лора с такими же интонациями, и Дэнт поднял на нее глаза. Он откинулся назад, не отпуская Лориных рук, и усмехнулся.
- Я быстро учусь.
- Не сомневаюсь.
Спор продолжался.
- Ты знаешь, я отдам тебе оружие, - говорил Тоурэнс. - А ты отпустишь меня.
- Давай по-другому? Ты отдашь мне оружие, а я не убью тебя.
- Меня убьет Бэннинг, - возразил Тоурэнс, и Майрок посмотрел на него.
- Не исключено, - пробормотал Майрок, припомнив чувство юмора, присущее Тоурэнсу, и невольно посочувствовал Бэннингу.
- Может, станем партнерами? - предложил Тоурэнс.
- Партнерами?
- За оружие Бэннинг заплатит вдвое больше меня.
- Странно, Тоурэнс: ты жертвуешь делом, чтобы спасти себя, - задумчиво протянул Майрок.
- Может, я решил стать таким, как ты... партнер.
- Партнер?
"Получено сообщение" - сказал компьютер, и Бэннинг тяжело вздохнул. На экране появилась довольная физиономия Майрока.
- Заставляешь себя ждать, Майрок, - сказал Бэннинг, взяв себя в руки. Только этого ему и не хватало для полного счастья...
- Терпение! - отозвался Майрок, помахивая в воздухе стаканом. - Разве ты не знаешь, как важно уметь ждать?
Бэннинг уперся в стол ладонями, и опустил голову, временно отогнав адскую головную боль.
- Ладно, слушай! - продолжил Майрок. - Специальное предложение, только сегодня!
- Хватит этих шуточек! - отчеканил Бэннинг, стараясь, чтобы его голос звучал грозно, а не умоляюще.
- Спокойно, тебе понравится! Ручка есть? Лучше запиши!
- Я начинаю терять интерес.
- Хорошо! Тоурэнс - неплохо. Плюс - ты слушаешь? - оружие.
Бэннинг поглядел на Майрока. Оружие? Что еще за оружие? И зачем оно мне нужно? А может, мне не так уж нужен и Тоурэнс?...
- Что молчишь? - удивился Майрок. - 831 Сиппл-авеню. Жду тебя в переулке рядом с заброшенным заводом.
- Когда? - безнадежно спросил Бэннинг, смирившись с необходимостью разговаривать с этим гаденышем. Ничего. Отольются кошке мышкины слезы...
- Ну... раз ты так торопишься... через полчаса. Да! Пятнадцать миллионов.
Бэннинг изменился в лице. А я думал, что дальше уже некуда, - мрачно подумал он.
- Думаю, это честно, - радостно сказал Майрок.
- Хорошо.
- Не вижу особой радости! Мне эта сделка далась нелегко! - Майрок помахал рукой. - Пока!
Бэннинг выключил компьютер, и сжал зубы, чтобы не застонать. Безумный день...
Майрок неторопливо ехал по улице.
- Это напоминает мне поездки у нас дома, - мечтательно сказал он, набирая скорость на прямом отрезке шоссе.
- Здесь лучше, - отозвался Тоурэнс, незаметно перепиливая кинжальчиком кожаный ремень, которым были связаны его руки.
- Брось, ты забыл. - Майрок несогласно мотнул головой. - Помнишь, как мы летали по кратерным полям на обратной стороне?
- Помню.
- Знаешь, мне здесь нравится... но мне не хватает того, что было дома.
- Собираешься вернуться?
Майрок нехотя сознался:
- Мне некуда. - Он помолчал, а потом спросил: - А как ты?
- Я об этом не думаю. Слишком много дел здесь.
- Невероятно, Тоурэнс - ты такой сосредоточенный... неужели не можешь расслабиться? - сменил тему Майрок, сбрасывая скорость и останавливаясь у заброшенного завода.
- Надеюсь, ты не обманул меня, Тоурэнс... - пробормотал Майрок, и вышел из машины. Он открыл дверь Тоурэнсу и скомандовал: - Вылезай! Иди, иди.
Тоурэнс послушно вышел из машины, и легко порвал надрезанный ремень. Освободив руки, он бросился на Майрока. Бывшие друзья стояли, держа друг друга за горло, когда бесшумно подъехал черный "Chevrolet Тахое".
- Похоже, твое время истекло, Тоурэнс, - усмехнулся Майрок, признав машину группы "Вечность".
Двое ребят с пистолетами возникли за спиной Майрока, и спокойно взяли его на мушку.
- Кажется, твое тоже, - в тон ему отозвался Тоурэнс.
- Что так рано? - спросил Майрок одного из бэннинговских ребят. Тот поморщился.
- Бэннингу нужен ты... и Тоурэнс.
- Мы так не договаривались... - возмутился Майрок, но его быстро развернули на 180 градусов. Не очень-то поспоришь, когда тебе между лопаток уперт ствол пистолета ...
Старые друзья под конвоем пошли к стоящему неподалеку "Chevrolet".
- Ты вооружен? - спросил Тоурэнс тихо. Майрок чуть скривился, и ответил, по возможности равнодушно:
- Нет. Безоружен.
- Что значит - безоружен?!
- Я не думал, что оружие понадобится, - с досадой разъяснил Майрок.
- Очень умно!
Майрок остановился, и обиженно спросил:
- По-твоему, я идиот?
- Этого я не говорил! - начал защищаться Тоурэнс. - Я только сказал, что это глупо!
Избитый утром Итаниэлом, злой на всех и на вся, парень из бэннинговских охотников решил поторопить этих двоих...
- Ну, вперед! - раздраженно приказал он, взмахнув пистолетом.
- Молчать! - рявкнул на него Тоурэнс.
- Это частный разговор! - согласно добавил Майрок, и вновь повернулся к Тоурэнсу. - Так ты считаешь, что я идиот?
- Ладно, извини.
- Ну, спасибо.
Они пошли дальше молча.
- Давай на счет "три"? - внезапно спросил Тоурэнс.
- Опять на счет "три"! - возмутился Майрок. - Давай на "два"?
Конвоиры переглянулись. За пару минут эта парочка успела их довести до бешенства...
- На "два" Я не хочу! - ответил Тоурэнс, и Майрок согласно кивнул.
- Тогда на "один"? - спросил он.
- "Один"?
- "Один".
Майрок и Тоурэнс кивнули друг другу, придя в конце концов к согласию.
- Один! - хором сказали они... и атаковали растерявшихся конвоиров.
Тоурэнс, посмотрев, как Майрок с удовольствием избивает этих недотеп, пробежался до роскошного кабриолета Майрока, и умчался прочь. Майрок обернулся на шум мотора, как раз вовремя, чтобы увидеть исчезающего за углом Тоурэнса, угнавшего его машину. Он в отчаянии бросился вслед за ним, но один из недотеп, из последних сил достав игольник, тщательно прицелился и выстрелил. Майрок схватился рукой за шею, но было поздно - снотворное уже начало действовать. Ноги Майрока подкосились, и он рухнул на траву, попытавшись позвать на помощь:
- Тоурэнс!
- Ты думаешь обо мне как о... мужчине? - спросил Дэнт Лору, снова сидя рядом с ней на диване.
- В каком смысле?
- Представляешь, что мы... можем быть... близки? - мурлыкнул Дэнт, и потянулся к Лоре губами, чуть прикрыв глаза. Лора почти поддалась порыву, но, когда до губ Итаниэла оставалось пара сантиметров, она вздрогнула, и взяла себя в руки. Лора встала с дивана.
- Хорошо, хорошо... я понимаю... - смятенно произнесла она, приводя мысли в порядок. Дэнт разочарованно смотрел на нее. Лора нервно сплетала и расплетала пальцы. - Просто... я немного удивлена... дело в том, что я... просто... ну... я сейчас вернусь.
Она вышла.
- Я буду ждать, - сказал ей вслед Дэнт, вставая. Он подошел к компьютеру...
Бэннинг сидел в лаборатории и ждал. Он ждал возвращения Дэнта. Ждал результатов охоты на Майрока и Тоурэнса. Просто ждал, когда же закончится этот безумный день, от которого у Бэннинга уже разболелась голова, и хотелось только одного - чтобы никто его не трогал.
"Получено сообщение"... О, нет. Только не опять... Бэннинг повернулся к компьютеру. Сейчас, для разнообразия, звонил Дэнт.
- В чем дело, Дэнт? Где ты?
Дэнт улыбнулся.
- Исполняю приказ, мистер Бэннинг, - бодро ответил он. Бэннинг отвернулся и вздохнул. Я его когда-нибудь придушу. Собственными руками.
Дэнт посмотрел на измученное лицо босса и пояснил:
- Я на яхте, с девчонкой.
- На яхте? - непонимающе переспросил Бэннинг. Дэнт кивнул.
- Да. Когда вы будете?
Бэннинг пытался осмыслить услышанное. Где буду, идиот? - хотел сказать он, но сдержался.
- Где Итаниэл?
- Вы его не видели? - теперь удивился Дэнт.
- Да при чем тут я? - взвился Бэннинг.
- Я же сказал: он знает, где вы.
- Итаниэл здесь, - устало сказал Бэннинг, припомнив некоторые странности в поведении Дэнта. - Проектор у него.
Дэнт позволил себе гримасу, поняв, что боссу не до разглядывания его лица. И, конечно, не заметил, что в приоткрытую дверь заглянула Лора и увидела, с кем он беседует... Лора тихо прикрыла дверь.
- Он изображает тебя, - сказал Бэннинг.
- Кажется, я вам это уже сообщал.
- Когда?
- Недавно, - ответил Дэнт, подумав: совсем у него крыша едет. Но вслух, разумеется, он это предположение не рискнул высказать.
- Лора с тобой?
- Вы приказали ждать вас...
- Жди, Дэнт. Жди...
Бэннинг пододвинул к себе микрофон, и его голос зазвучал во всех коридорах и помещениях.
- Я знаю, это ты, Итаниэл. Тебе не уйти. Тебе не уйти, Итаниэл...
Охрана металась по зданию. Трое охранников бежали по длинному коридору, втайне надеясь, что им не попадется тот, за кем все охотятся. Но вдруг из-за угла вышел толстяк-сержант и махнул им рукой, привлекая внимание:
- Эй! Он пошел туда!
Троица послушно побежала за своим командиром, который остановил их перед дверью. Сержант знаками показал: внутрь!
- Пошли! - скомандовал он, и подгонял троицу криком: - Давай, давай!
Едва последний зашел внутрь, как сержант поступил весьма странно: он запер за ними дверь и пошел прочь, не обращая внимания на негодующие вопли из-за двери. Внезапно облик толстого сержанта слегка мигнул...
Лора вошла, держа в руках терианское оружие Итаниэла, и Дэнт обернулся. Он понял, что раскрыт.
- Стой! - приказала Лора.
Дэнт посмотрел на нее внимательным взглядом, и медленно скользнул к дивану. Он неторопливо опустился на диван, и положил руку на спинку дивана.
- Скажи... ты думаешь обо мне, как о... мужчине? - сказал Дэнт, повернув голову к Лоре. - Представляешь, что мы... можем быть... близки?
Лора смотрела на Дэнта, не веря - как он может быть так... так... жесток?
Дэнт встал.
- Правда, у меня хорошее воображение? - спросил он, и рассмеялся... а затем подпрыгнул в воздух в немыслимом прыжке. Лора успела вскинуть руку, и Дэнт упал к ее ногам с иглой в плече. Он из последних сил дернулся, пытаясь вырвать застрявшую в теле иглу, но бессильно замер, тяжело дыша. Лора подошла к столу.
Бэннинг стоял у компьютера в окружении своей охраны.
- Итаниэл предсказуем, - говорил он. - Он не уйдет, пока не уничтожит все данные о проекте.
Бэннинг испытующе посмотрел на своих охранников, и закончил:
- Никому сюда не входить.
Охранники послушно вышли, и последний аккуратно притворил за собой дверь. Они направились в лабораторию...
А Бэннинг повел себя более чем странно. Он подошел к компьютеру и положил ладони на столбы, пытаясь проникнуть в компьютер, минуя обычный вход. Под ладонями Бэннинга заструилась сильнее энергия и вдруг... энергия сгустилась в защитный разряд, который отбросил Бэннинга к стене. Бэннинг безвольно упал на пол... и, окончательно потеряв сознание, превратился в Итаниэла...
Настоящий Бэннинг шел по коридору, в сопровождении тех же трех охранников. Охранники были сбиты с толку: только что они оставили босса у компьютера, и, вернувшись в лабораторию, наткнулись на него же... два Бэннинга - это уже чересчур, - думал шеф службы безопасности, идя рядом с Бэннингом к компьютеру. - Мне одного с лихвой хватает...
Бэннинг, следуя своей извечной привычке, зашел первым. На его счастье, у компьютера уже никого не было.
- Он нужен мне живым, - приказал Бэннинг, и жестом отослал охранников обыскивать углы.
Один из охранников, которому надоело уже абсолютно все, а больше всего раздвоившийся Бэннинг, неосторожно повернулся спиной к шкафу... немедленно его схватил из-за спины Итаниэл, и охранник больше ничего не видел...
Лора упорно вызывала на связь Итаниэла, но безуспешно. Она не видела, что слабеет действие парализующей иглы, и что Дэнт уже может слегка пошевелить рукой...
Шеф службы безопасности внес на плечах тело охранника, на которого напал Итаниэл, и устало бросил его на стол. Бэннинг подошел поближе.
- Ну и что это? - спросил он с мрачным юмором, но шеф службы безопасности юмора не оценил.
- Гилберт, сэр.
- А где Итаниэл? - Бэннинг спросил из чистого любопытства, и очень удивился, услышав ответ... от самого Итаниэла.
- У тебя за спиной.
Бэннинг обернулся, и замер. Ну что ж... если я переживу сегодняшний день, и останусь в своем уме... это будет настоящим чудом, - подумал он, глядя на пистолет в руке Итаниэла, и ощущая неприятный холодок, пробежавший по спине. Краем глаза Бэннинг заметил, что охранник достал свое оружие...
- Брось! - скомандовал Итаниэл, и тот покорно бросил пистолет на пол. Бэннинг собрал жалкие остатки сил.
- Где Тоурэнс? - спросил Итаниэл грозно. - Без него я не уйду.
- Как смело... - пробормотал Бэннинг, усевшись на стол и устало прикрыв глаза.
- Где он? - снова спросил Итаниэл, и Бэннинг чуть пожал плечами.
- Спроси Майрока.
- Тоурэнс у Майрока? - недоверчиво проговорил Итаниэл.
- Вероятно.
- Где они?
- Извини, ничем не могу помочь. - Бэннинг снова пожал плечами.
Итаниэл заметил, что у дверей стоят охранники, готовые напасть при первой его ошибке. Он метнулся вперед, и крепко ухватил Бэннинга за шиворот, едва не придушив.
- Думаю, можешь, - прорычал Итаниэл.
Бэннинг жестом успокоил своих ребят, и вместе с Итаниэл вышел в коридор. Здесь Итаниэл на секунду выпустил Бэннинга, не опуская пистолета, и запер дверь.
Бэннинг терпеливо дождался, пока Итаниэл закроет дверь, не сделав ни одной попытки сбежать.
Итаниэл оглянулся на своего пленника, и снова ухватил его, но уже чуть слабее... и тут из других дверей вынырнул один из охотников, напав на Итаниэла. Бэннинг вывернулся, и, когда Итаниэл избавился от нападающего, Бэннинг уже уезжал на лифте, махнув на прощание рукой.
Черный "Chevrolet" ехал по улице, везя бесчувственного Майрока.
Усталый Бэннинг стоял у компьютера и втайне надеялся, что Итаниэла не найдут, а Тоурэнса и Майрока не захватят... вошел толстый сержант, чей облик принимал Итаниэл. Только теперь на глазу сержанта красовался огромный синяк.
- Мы все обыскали, сэр, - прогнусавил он виновато. - Итаниэла в здании нет.
Бэннинг сдержал вздох. Теперь было необходимо что-то делать, разыскивать Итаниэла...
- Мы найдем его. Выясни, откуда выходил на связь мистер Дэнт. Итаниэл там.
- Да, сэр, - кивнул сержант и вышел. Не успел Бэннинг устроиться поудобнее в кресле, как раздался очередной звонок. Звонил везущий Майрока охотник.
- Майрок у нас. Куда его везти?
- Вези... - Бэннинг опять задумался, но ненадолго, - ...ко мне в лабораторию. Когда ты будешь здесь?
- Через десять минут, - ответил охотник, и отключил связь.
За его спиной Майрок очнулся, и легким движением разорвал цепь наручников.
- Извини, у меня другие планы, - сказал он, ударив водителя в висок и перехватив управление...
Дэнт, наконец, сумел выдрать из плеча иглу. Он тихо поднялся, и Лора даже ничего не услышала.
- Итаниэл... ну давай... - шептала она, склонившись над компьютером, и безуспешно вызывая Итаниэла. Лора обернулась, просто чтобы проверить... Дэнта на полу уже не было. Он тихо показался за ее спиной. Лора повернулась, и бросилась к столу, судорожно открывая ящик и доставая припрятанный там пистолет. Она выстрела, но сгоряча промахнулась. Пуля пробила бедро Дэнта, заставив его вздрогнуть, но не больше. Лора выстрелила еще раз, и попала в голову Дэнта. Дэнт упал лицом вниз. Лора подошла чуть ближе. Дэнт лежал на полу, как сломанная кукла... и вдруг он взметнулся в прыжке, и ловко перехватил руку Лоры с пистолетом. Лора замерла от неожиданности. Дэнт нежно вытащил пистолет из Лориной руки, и отшвырнул Лору к стене. Девушка прокатилась по комнате, и ударилась о стену.
Лора в ужасе смотрела, как Дэнт идет к ней. Но неожиданно Дэнт отлетел в сторону, отброшенный подоспевшим в последний момент Итаниэлом.
- Надеюсь, это ты... - сказала Лора Итаниэлу. Но они забыли про Дэнта. Дэнт вцепился в Итаниэла, и они вывалились на палубу. Лора поднялась, подняла пистолет, вышла за ними... и увидела двух Итаниэлов, неотличимых друг от друга...
- Лора, это Дэнт, стреляй! - крикнул ей первый Итаниэл, но второй тут же отрицательно качнул головой:
- Нет...
- Лора, неужели ты не видишь, что это я! - первый Итаниэл сказал это с отчаянием.
- Не слушай его! - твердил второй. Лора переводила пистолет с одного на другого, не решаясь, не понимая - кто где.
- Стреляй! - приказал ей первый, и тогда второй Итаниэл крикнул:
- Лора, беги, я задержу его, а то он убьет тебя!
И Лора решилась. Она выстрелила в первого. Итаниэл упал... но в этот момент с него слез облик Итаниэла, и выпрямился уже Дэнт. Лора выстрелила повторно. Дэнт отступил назад, упершись в перила. Итаниэл шагнул вперед, и вышвырнул Дэнта за борт. Дэнт с громким всплеском ушел под воду. Он не умел плавать...
Итаниэл чуть приобнял Лору.
- Как ты узнала?... - спросил он потрясенно.
- Ты поставил мою жизнь выше своей.
- Бэннинг знает, что мы на яхте, - раздался голос Лоры. Итаниэл обернулся. Лора вышла из каюты со стаканом в руках, и оперлась о перила.
- Свежая краска, новая гавань... - ответил Итаниэл. Лора кивнула.
- Здесь лучше... спокойней. Не так ветрено.
Они помолчали.
- Звонил Тоурэнс. Он едет, - сказал Итаниэл, просто, чтобы не молчать.
Лора так внимательно посмотрела на Итаниэла, что он смутился.
- Что? Почему ты так смотришь?
- Ты... ни в кого не превратишься? - спросила Лора.
- А у тебя есть кто-нибудь на примете? - улыбнулся Итаниэл.
- Возможно.
- К сожалению, нет. Когда я боролся с Дэнтом, проектор сломался.
Лора кивнула.
- Он хорошо тебя изображал, - сказала она с улыбкой.
- Что ты имеешь в виду?
- Говорил интересные вещи...
Итаниэл усмехнулся.
- Может, ты предпочла бы... Дэнта мне?
- Нет. Никто не заменит мне моего инопланетного друга.
- Я кажусь тебе... инопланетянином?
- Нет. - Лора помолчала, и грустно сказала: - Но мне почему-то кажется, что этот разговор у нас уже был. А я? Какой я кажусь тебе?
- Мы разные, Лора, - ответил Итаниэл, и Лора грустно улыбнулась. - И потому мы должны быть вместе. Без тебя этот мир пуст.
Лора с удивлением посмотрела на него. Она мягко улыбнулась своим мыслям.
- Хорошо, что ты вернулся.
Дэнт вошел в бывшую лабораторию. Бывшую - потому что намечался очередной переезд, и Бэннинг следил за сборами.
- Лаборатория должна исчезнуть без следа. Словно ее никогда и не было, - сказал Бэннинг.
- Люди говорят: "Смерть, развод и переезд - худшее, что может быть", - утешительно сказал Дэнт, и Бэннинг, не заметивший его, вздрогнул. Он потер замерзшие пальцы, и мрачно отозвался:
- Я был бы рад не иметь двух других проблем...
Некоторое время они стояли молча. Наконец, Дэнт виновато начал:
- Мистер Бэннинг...
- Что с ними? - оборвал его Бэннинг, по опыту зная - Дэнт оправдываться может часами: красиво, талантливо, убедительно, так, что под конец начинает казаться, будто Дэнт - самое невинное создание в двух мирах...
- Они ушли, - сознался Дэнт со вздохом.
Один из рабочих выронил чемодан, и чемодан с грохотом упал. Бэннинг дернулся, борясь с желанием спуститься и своими руками придушить этого идиота.
- Почему вокруг меня сплошная некомпетентность?!! - прошипел он. Дэнт, отвернувшись, состроил одну из своих гримас, обозначавшую: "На себя посмотрел бы...".
Бэннинг задумчиво изучал только недавно отремонтированный потолок.
- Полагаю, голографический проектор ты не спас? - спросил он, отлично зная ответ, и посмотрел на Дэнта. Дэнт благоразумно промолчал. Бэннинг вздохнул, и отвел глаза.
- Разумеется, нет! - фыркнул он. - Зачем портить репутацию Вечного Неудачника! Ну же, мистер Дэнт, скажите что-нибудь хорошее...
Бэннинг, не выдержав, схватил Дэнта за горло. Тот выдавил из себя улыбку.
- Мы нашли их один раз... найдем и еще.
- Надеюсь, Дэнт. Мое терпение не вечное, знаешь ли...
Бэннинг разжал руку, развернулся, и вышел, а Дэнт криво усмехнулся ему вслед...
|
